La chapelle de l’Immaculée Conception s’avéra rapidement insuffisante face à l’extension de l’Archiconfrérie. Démolie en 1856, elle fut reconstruite (photo ci-contre) sur un plan beaucoup plus vaste, dont l’abbé Prud’homme fut lui-même l’architecte. Qui dira les difficultés qu’il dut vaincre, les obstacles qu’il dut surmonter pour élever à Marie un sanctuaire digne de Sa gloire? Mais rien ne rebutait le fidèle apôtre de Notre-Dame d’Espérance. En moins de vingt mois, l’édifice fut terminé. Saint Pie X l’éleva au rang de basilique mineure en 1903. Survint la révolution de 1848: le trône est renversé, le sang coule dans les rues, le désordre et la panique règnent partout. À Saint-Brieuc, la population vient chercher secours aux pieds de Marie dans la chapelle de l’Immaculée Conception. Pendant un mois entier une prière ininterrompue s’élève pour le salut de la France. Témoin de ce mouvement de piété extraordinaire, et redoutant qu’il ne cesse aussitôt le danger passé, l’abbé Prud’homme conçut le projet d’organiser la prière en permanence: c’est l’origine de l’Association de prière et de bonnes œuvres pour le salut de la France, sous le patronage de Notre-Dame d’Espérance. Groupant d’abord une centaine, puis quelques milliers de membres, la Confrérie comptait bientôt des associés dans le monde entier. À cette nouvelle armée, il fallait un cri de ralliement, un chant qui fût la touchante expression de ses désirs et de sa raison d’être. Du cœur de l’abbé Prud’homme jaillit le cantique suivant, auquel le Ciel devait répondre en 1871: Mère de l»Espérance Dont le nom est si doux, Protégez notre France, Priez, priez pour nous! Le fondateur de l’Archiconfrérie était au comble de ses vœux: il voyait les fidèles se grouper en foule sous le manteau de Notre-Dame d’Espérance et accourir à Son sanctuaire. Toutefois, avant de le laisser chanter son Nunc dimittis, Marie voulut Elle-même apporter à Son serviteur une preuve irrécusable de satisfaction, en même temps qu’une solennelle consécration de l’œuvre qu’il avait entreprise pour Sa gloire. À l’heure même où quelques membres de l’Archiconfrérie, au nom de tous, prononçaient un vœu à Notre-Dame d’Espérance, cette même Reine du Ciel apparaissait à Pontmain. Il y a plus: à la demande du vénérable curé Guérin, Sœur Marie-Édouard entonna un cantique à la Vierge. C’était celui-là même composé par l’abbé Prud’homme. Pendant que ces strophes si
RkJQdWJsaXNoZXIy MTM4MjU1NQ==