Magnificat Mai 2021

Transportonsnous à plus de 4000 kilomètres à l’est de Pontmain, dans la plaine de la Bekaa, au Liban. Là, dans un environnement majoritairement chiite1, s’élève le village chrétien de Béchouate. La Vierge bleue Quand et comment al‐azraq, la «Vierge bleue», fitElle Son apparition à Béchouate? Nul ne le saurait dire exactement. Des récits multiples, le plus souvent lapidaires et imprécis, circulent à ce sujet. La version la plus courante, et d’ailleurs la plus plausible, est celle d’un prêtre missionnaire commandant la vénérée statue auprès d’un sculpteur français2 à la demande des villageois (vers le début du 20e siècle). Arrêtonsnous un instant à la contempler. Ses traits nous sont familiers: revêtue d’une longue robe bleu nuit constellée d’étoiles, la tête recouverte d’un voile noir et d’une couronne dorée, elle tient un crucifix entre ses mains. C’est bien une représentation de NotreDame de Pontmain. Seulement, avant 2004, l’Apparition de 1871 n’était guère connue à Béchouate. «On savait vaguement que al‐Sayyide ("la Dame") venait de France, c’est tout, explique un villageois. D’ailleurs, on ne voulait pas savoir le reste. Pour nous, Elle était différente des autres… C’était notre Vierge, Sayyidet Bichû’at, NotreDame de Béchouate.» Un sanctuaire vieux de trois siècles Il y a longtemps déjà que Béchouate est un coin de terre privilégié où Marie Se plaît à multiplier les merveilles. Au début du 18e siècle, une ancienne icône byzantine de la Vierge fut providentiellement découverte dans une des grottes souterraines dont la plaine de la Bekaa abonde. Quelque temps après, une église fut construite audessus de cette grotte et devint rapi1. Le chiisme est, avec le sunnisme, l’un des principaux courants religieux de l’islam. 2. Ce sculpteur, dont on peut lire la signature au bas de la statue, était Pierre Machard. C’est lui qui exécuta entre autres la grande peinture murale de la grange Barbedette à Pontmain, fabriqua les statues qu’on trouve en ce même lieu, et décora l’église paroissiale du village des différentes scènes relatives à l’Apparition. La Vierge de Pontmain au Liban: dement un lieu de pèlerinage fréquenté. Nombreux furent ceux qui y obtinrent des grâces singulières. Marie guérissait ou consolait Ses fidèles dévots; Elle savait aussi corriger les impertinents. Le miracle de la colonne est resté célèbre. Un émir musulman eut un jour l’idée saugrenue de voler une colonne en granit rose du sanctuaire afin d’en orner son palais. Il envoie ses hommes à Béchouate qui se saisissent sans peine de leur précieux butin. Mais, surprise! La colonne, installée dans le palais au vu et au su de tous ses habitants, disparaît mystérieusement pendant la nuit. Intrigué, l’émir renvoie son monde sur les lieux du crime: Sayyidet Bichû’at avait ramené la colonne à sa place initiale! 3 Depuis, NotreDame de Béchouate est vénérée autant par les chrétiens que par les musulmans.4 3. Un morceau de la colonne miraculeuse est aujourd’hui encore exposé à l’entrée de la chapelle de NotreDame de Béchouate; il est tout usé par l’attouchement des fidèles. 4. La tradition scripturaire musulmane accorde un statut exceptionnel à Maryam, la Vierge Marie, Mère de Jésus. Les fidèles musulmans rendant des visites pieuses à la Vierge dans une église restent en accord avec le dogme de l’islam. Magnificat Vol. LVI, No 5 141

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