Una storia per ogni giorno...

È soprattutto nell’ora suprema della morte che San Giuseppe assiste in modo speciale i suoi fedeli servitori e coloro che hanno avuto la fortuna di essere posti più particolarmente sotto il suo augusto patrocinio ricevendo il santo battesimo. Ne abbiamo una nuova prova nelle circostanze edificanti che hanno accompagnato la morte del famoso e pio conte Joseph Stolberg; non vogliamo privare i nostri lettori di questi aspetti edificanti.

Venerdì 1 aprile 1859, il conte Joseph de Stolberg arriva a Tournai, alloggia all’hotel Petite-Nef e va a fare la sua prima visita alla signora baronessa de Cazier, sua zia. Era un giorno in cui il Santissimo Sacramento era esposto nella chiesa dei Gesuiti, adiacente all’hotel della baronessa. Andò a prendere Mathilde, sua cognata, e, dopo aver adorato il suo Dio e aver lasciato la chiesa, le disse: «Dovevamo iniziare rivolgendo una parola al nostro migliore amico, vero? Ora godiamoci l’un l’altro».

La domenica 3, era tornato a cercare la signorina Matilda e, non trovandola, vide nell’appartamento un’opera del beato Leonardo da Port-Maurice. Quando lei tornò, lui le disse: «Ecco un autore che dovrebbe essere presente in ogni casa cristiana. Una buona lettura è sempre buona. – Cosa stavi leggendo? – Un passaggio sulla conformità alla volontà di Dio. Più ne parliamo, più ci piace». Nel pomeriggio era perfettamente amabile e molto allegro, e parlava a lungo di sua moglie, dei suoi figli, della sua felicità. «Posso e devo dirlo», ha detto, «Dio è sempre stato troppo buono con me. Mi ha dato una moglie che mi rende abbastanza felice; con lei potrei, mi sembra, sopportare i più grandi dolori senza essere infelice». La conversazione cadde sulla morte: «Per quanto mi riguarda, mi sembra che non dovrei avere alcuna ansia se dovessi morire ora; credo che sarei perfettamente tranquillo e contento; e tu, Mathilde? – Oh, per me», disse quest’anima pia, «mi sembra che non rimpiangerei altro che i miei peccati. – Ma Dio è così buono! – Vorrei anche morire», disse la signora; «ma se avessi una moglie e presto dieci figli, penso che non sarebbe così. Guardandola seriamente, quest’uomo di fede riprese: «No, no. Di cosa avrei paura! Potrei essere minimamente preoccupato per Caroline e i nostri figli? Il buon Dio non è forse un marito altrettanto buono e un padre migliore di me? Se io morissi, Lui non mi chiamerebbe? Beh, Lui si prenderebbe cura di coloro che mi ha lasciato. Ma se penso così, è forse perché mi sento perfettamente bene. Forte come sono, penso alla morte solo come una cosa lontana. Tuttavia, uno ci pensa sempre».

Quella sera non venne a cena. Sua cognata andò a cercarlo all’hotel, e vedendolo un po’ malato, obbedì solo alla carità compassionevole del suo cuore e passò la notte lì. La pazienza del paziente non è stata negata nemmeno una volta. Per seguire gli ordini del medico, eravamo spesso obbligati a dargli qualche rimedio; il paziente rispondeva ogni volta con una parola piena di dolcezza o con uno di quegli sguardi che non si dimenticano mai. Pregava continuamente ad alta voce e amava ripetere questa pia aspirazione: «Mein Gott: und mein Herr, erbarme dich meiner! Gelobi sey dein Wille! Mio Signore e mio Dio, abbiate pietà di me! Sia lodata la Tua volontà!». Sua cognata si avvicinò al suo letto e, dandogli da baciare un crocifisso che aveva con sé, gli suggerì quest’altra preghiera jaculatoria, così consolante: «Mio Salvatore e mio Dio, abbiate pietà di me! guardatemi! guardatemi!». Guardò il suo parente con un sorriso inesprimibile: «Sì, sì… Hai ragione, Mathilde…. Mio Salvatore… nostro Salvatore e nostro Dio, abbi pietà di noi!». Da quel momento in poi ripeté sempre la preghiera in questo modo. Di tanto in tanto lei gli dava il Cristo da baciare e lo inondava di testimonianze di amicizia. «Caro Giuseppe, stai soffrendo molto, vero? – Ma non possiamo soffrire un po’ per Lui?». Questa fu la sua risposta. La rassegnazione alla volontà divina, che aveva tanto raccomandato durante la sua vita, la mostrò sul letto di morte.

Lunedì sera, la vista del crocifisso, con le parole: «Ti ama tanto!» gli ha fatto dire: «Sì, e anch’io lo amo tanto». Lo amiamo molto. – Grazie a Dio! – Sì…. Lui lo sa… E Lui lo vede bene».

Tuttavia, la malattia stava progredendo rapidamente. I medici hanno ritenuto opportuno farselo somministrare. Il padre rettore del Collegio di Nostra Signora ispirava grande fiducia al conte di Stolberg. Il paziente ne aveva parlato ancora la mattina e il sabato precedente con grande affetto. Erano circa le nove di sera quando il Padre arrivò. Ha parlato di una novena che stava per essere iniziata per il malato, il che lo ha spinto a confessarsi. Il prete si inginocchiò e aspettò che il conte fosse pronto. Disse: «Mio caro Giuseppe, sei molto stanco, vero?» disse sua sorella; «vuoi che esamini con te la tua coscienza e che ci prepariamo insieme alla confessione? Guardò con un’espressione grata a colei che lo consolava: «Grazie, mia buona sorella, non è necessario, non ho quasi niente da dire e il buon Dio lo sa bene, sono molto tranquillo. Sono abbastanza in pace. Aveva l’abitudine di confessarsi ogni settimana e di fare la comunione molto più spesso, come aveva fatto anche il giorno prima e il giorno prima ancora. È andato a confessarsi.

Quando gli fu portato il santo Viatico, disse che non era gravemente malato, e chiese alla sua parente cosa ne pensasse. «Penso che tu sia in pericolo», rispose lei, «e lo pensa anche il dottore». Il conte la ringraziò; poi, come se avesse avuto uno scrupolo, disse al Padre Rettore: «Padre, non sono abbastanza malato. – Conte, l’ha ordinato il dottore». Il malato allora alzò la voce più del solito: «Bene! E, inginocchiato sul suo letto, fece la comunione.

Verso le tre e mezza del mattino di martedì 5, doveva essere preparato più presto per il passaggio eterno, con le parole: «Facciamo il sacrificio della vita!» Un segno mostrò che aveva capito. Più tardi: «Mio caro Giuseppe, il Padre sarà così buono da darti l’assoluzione generale e l’indulgenza della morte. Faremo un atto di contrizione e di accettazione». Voleva rispondere: «Sì, Math….». Ma non riuscì a finire il nome. Un po’ più tardi, quando gli fu suggerita questa invocazione: «Sia lodato Gesù Cristo!», non rispose. Fu ripetuto più lentamente: «Sì… Amen». Questa fu la sua ultima parola sulla terra. Morì poco dopo, alle quattro e mezza circa, senza il minimo segno di agonia.

I resti mortali sono stati portati dall’hotel alla casa del RR. PP. Redentoristi, e il venerdì seguente fu sepolto a Rumillies, nella tomba di famiglia, accanto a sua madre e sua sorella.

Mons. de Kettler, vescovo di Magonza, scrisse, poco dopo la morte, queste parole: «Preghiamo per Giuseppe, e presto saremo in grado di pregarlo e invocarlo. Il vescovo Osnabruck ha inviato una lettera a tutto il suo clero annunciando la morte e raccomandando di offrire il santo sacrificio della messa per il defunto. Anche il Padre Provinciale dei gesuiti in Prussia ha inviato una lettera a tutti i sacerdoti. «Il lutto generale della Germania cattolica fu condiviso in Belgio dai molti amici del pio conte e della nobile famiglia alla quale era alleato».

San Giuseppe è morto tra le braccia di Gesù e Maria. Non manca mai di assistere i suoi servi pii nell’ora della morte, l’ora decisiva che fissa la nostra eternità.