De familia noble y rica, obispo de Ginebra, Francisco de Sales sólo aspiraba a la riqueza de la pobreza evangélica. Le gustaba carecer de muchas cosas, repitiendo con gracia este dicho que le era familiar: «Nunca me encuentro mejor que cuando apenas estoy bien».

Según esta máxima, se había alojado en Annecy. Tenía un hotel muy adecuado, salvo que sólo era el inquilino. Su apartamento era muy agradable; pero eligió para la noche una habitación pequeña, estrecha y oscura. Esta habitación se llamaba la de Francisco, y la que recibía al mundo, la del obispo. «Así, dijo, el obispo de Ginebra estará en su lugar durante el día, y Francisco de Sales en el suyo durante la noche».

También se notó que casi nunca se calentaba, que sufría, sin quejarse, los grandes calores y fríos, y que nunca se le vio hacer un movimiento o asumir una actitud que pudiera decirse que estaba inspirada por el amor a su facilidad. A veces sufría la picadura de moscas y tábanos, que le clavaban su aguijón en la cabeza o en la cara, sin hacer nada para alejarlos.

Recomendó no esperar a las grandes ocasiones para mostrar el valor, aprovechar las menores molestias y compensar con la generosidad y la prontitud lo que pudiera faltar en la grandeza de las pruebas.

»En general, dice, no nos gustan mucho nuestras cruces, a menos que sean brillantes, con relieve y esmaltadas. Sin embargo, todos son de oro, siempre que los mires desde el ángulo correcto».

Habiéndole escrito una de sus penitentes que acostumbraba, para librarse de sus dolores de cabeza, a rezar un Padrenuestro en honor a la corona de espinas de Nuestro Señor, le responde que eso no está prohibido. «Pero, Dios mío, añade, no, nunca tendría el valor de rogar a Nuestro Señor, por el dolor que tenía en su cabeza, que eximiera a la mía de todo dolor. Prefiero recurrir a la coronación de Nuestro Señor para obtener una corona de paciencia alrededor de mi dolor de cabeza».

Además, su paciencia en las enfermedades era increíble. Siempre fue amable, pacífico e incluso gentil con quienes le servían. «Nunca se quejó, dice Santa Juana de Chantal, ni puso mala cara ni hizo muecas, sino que soportó su dolencia y recibió los remedios que se le ofrecían sin mostrar ningún malestar ni pena.»

Soportó con la misma constancia los achaques de la edad, que sus trabajos adelantaron. Si a veces hablaba de ellos, era para humillarse, y tanto como fuera necesario para dar una explicación de su conducta. «Estoy agobiado por los años, escribió a un amigo, en 1621, y por decírtelo a ti, por inconvenientes que me impiden poder hacer lo que quiero». Fuera de esto, sufrió en silencio. «El que se queja peca», decía a veces. Y cuando le reprochaban que se descuidara y no pidiera el alivio que necesitaba, «todos debemos morir, respondía; diez años más o menos no son nada».